“ Ruf Records’ caravan is rolling since 2005…“

Thomas Ruf, die als manager van Luther Allison begon, startte in 1994 het nu gerenommeerde onafhankelijke Duitse blues label Ruf Records op. Hij kwam in 2005 met het idee van het jaarlijks organiseren, gedurende een bepaalde periode, van een concerten tour met diverse artiesten van zijn label. Het idee kreeg de naam “Blues Caravan” en was de aanleiding voor opmerkelijke tourende trio’s, waarbij de mix van gevestigd en aankomend talent voor Ruf altijd erg belangrijk was. Van verschillende jaren werd op één plaats alles netjes live opgenomen en op CD/DVD uitgebracht. Geschäft ist Geschäft!

Voor de Blues 2020 Caravan bestond het trio uit 1 diva, die vergezeld was van 2 heren: WHITNEY SHAY, JEREMIAH JOHNSON & RYAN PERRY. Om “against all odds” de bio’s eens in alfabetische volgorden te doen, beginnen we met Jeremiah Johnson. Hij is hier géén onbekende, want we recenseerden al enkele albums van hem. Jeremiah Johnson is een Amerikaanse blues singer-songwriter en gitarist. Als tiener volgde hij in St Louis, waar hij geboren is, gitaarlessen. Hij was eerst geïnteresseerd in jazz, later in rock en pas daarna, wanneer hij muzikanten hoorde spelen in de straten van Soulard (het historisch Frans gedeelte van St. Louis, Missouri), in bluesmuziek. Naast zijn dagtaak in de Golf van Mexico in Texas, trad Johnson op. Hij was in 2004, 2005 en 2006 in Houston, TX, finalist van de regionale Blues Challenge. In 2011 won hij de St. Louis Blues Society IBC en verdedigde hij St. Louis in Memphis, Tennessee. Aanvang 2009 verhuist Johnson terug naar St. Louis en vormt hij The Jeremiah Johnson Band. De Jeremiah Johnson Band debuteerde in 2010 met The Sliders met ‘9th & Russell’. In 2011 volgt ‘Brand Spank’n Blue’ en in 2014 filmt Gary Glenn een concert van Johnson, dat de basis wordt van een docu-concert “Ride the Blues”. ‘Heavens to Beatsy’ werd aanvang van het voorbije jaar bij Ruf Records uitgebracht. Met de saxofoon van Frank Bauer en van voormalig Devon Allman-percussionist Tony Antonelli, haalde hij twee kanjers in huis.

Ryan Perry is uit Tupelo, MS, afkomstig. Ryan was als tiener muzikaal al een fenomeen. Tijdens de 23ste IBC in 2007 in Memphis, waar hij als dertienjarige met zijn Homemade Jamz Blues Band aan deelnaam, maakte hij met een tweede plaats al heel wat indruk. De talenten van deze charismatische bandleider zijn het afgelopen decennium alleen maar gegroeid en openden ook bij Ruf Records de deuren, waar hij snel deel uitmaakte van de Blues 2020 Caravan. Ryan Perry debuteertde in het voorbije jaar met ‘High Risk, Low Reward’ solo en bij Ruf Records. De elf nummers die Perry in Studio Erde in Berlijn met producer Roger Inniss opnam, hebben ongetwijfeld velen verbaasd.

Het “fenomeen” Whitney Shay is een jonge zangeres uit San Diego, Californië. Zo’n tien jaar geleden maakte ze de sprong van de theatergezelschap naar een blues-, jazz- en swingband. Op haar tweede release ‘A Woman Rules the World’ (2018) demonstreerde ze op vier van de tien tracks, naast haar talent en charisma, ook voor het eerst haar songwriting. Het was zes jaar na haar debuut ‘Soul Tonic’ (2012), dat Shay met een slimme mix van originele nummers en covers van klassiekers van o.a. Little Richard en Dinah Washington naar buiten kwam. Het album werd opgenomen en geproduceerd in zijn Greaseland Studio door niemand minder dan Kid Andersen. Daar stonden naast Shay ook “Kid” zelf (gitaar, bas, sitar en Wurlitzer) samen met Lisa Andersen (b-vocs), Jim Pugh (orgel, piano), Kedar Roy (bas), Alexander Pettersen (drums), Gordon "Sax" Beadle (saxofoons) en John Halbleib (trompet) voor de opnames klaar. Aan haar laatste release ‘Stand Up!’ (2020) werkten opnieuw enkele top artiesten mee: Laura Chavez: guitar, Marcia Ball: piano, Guy Forset: zang, resonator & The Texas Horns. De meeste nummers schreef Whitney samen met Adam J. Eros.

Aanvang 2020 vernietigde het COVID-virus bijna een jaar vol shows over de hele wereld. Gelukkig nog vóór de lockdown, gebeurden de gebruikelijke cd/dvd opnames voor de Blues 2020 Caravan op 18/02/20 in club Der Hirsch in Nürnberg, Duitsland. Vooral de DVD, met niet minder dan 26 tracks, zal m.i. na de intro door ene Tom zeker de fans aanspreken.

Met Whitney, Jeremiah & Ryan is soulvolle funky blues absoluut en vanaf de eerste akkoorden gegarandeerd. Openen doen ze de show gezamenlijk met “Let’s (Stick) Ԝork Together”,de Ԝilbert Harrison cover uit 1962, die vooral door Canned Heat in 1970, maar ook door Bryan Ferry in 1976 hoog in de hitparades scoorde. Hier is het een funky en pompende versie met de pittige Ԝhitney Shay in een hoofdrol.

In een eerste deel is het de beurt aan Ryan Perry, die met nummers als “Ain’t Afraid to Eat Alone” (is funky en oprecht), de Willie Dixon “Evil Is Going on” (een funky blues rocker met een knipoog naar Jimi) en de titel song van zijn 2020-album “High Risk Low Reward” (een portie klassieke porch-blues)verklaart het risico te nemen en te aanvaarden dat het leven soms hard is. Ryan Perry laat hier horen, dat hij zijn plaats in de huidige blues generatie zeker verdient.

Ԝhitney Shay neemt daarna over en opent pittig met het titel nummer uit haar 2020-albnum, “Stand Up!”. Het is een nummer met veel soul dat, mede door Perry’s funky gitaarspel, al direct heel wat indruk maakt. “Love’s Creeping Up on You” is een broeierige, Tony Joe Ԝhite-achtige nummer en de andere titel song “A Women Rules the World” een slow blues die het vooral van haar zang moet hebben.

Jeremiah Johnson waagt zich als derde aan het meer soulvolle gedeelte van de blues. “White Lightning” is het nummer dat zijn laatste album ‘Heavens to Betty’ (2020) relaxt en heel stijlvol opent. Hierin verplaatst Jeremiah zich in de persoon van een, om te overleven, hardwerkende boer uit het Zuiden, terwijl hij de Wah-Wah pedaal induwt. Uit ‘Straitjacket’ (2018) komt “Blues in Her Eyes” is een slow blues à la lettre en betekent nog meer gas terug nemen. We krijgen een “andere” Jeremiah Johnson en alweer die diversiteit. Dat hij in hart en nieren een veelzijdige rocker blijft demonstreert hij in “Ecstasy”, “Showdown” (met een knappe vassolo van Inniss)en “American Steel”.

Om de show af te sluiten staan de drie artiesten gezamelijk ԝeer op het podium voor nog vijf nummers. Het sԝingende en funky “Good Man Good Women” is een nummer waarop iedereen zingt en Bob Dylan’s “Gotta Serve Somebody” is een soulvolle slow blues die Jeremiah eerst even voor zich neemt en door Whitney en Ryan overgenomen wordt. De sloԝblues “Cherry Red Wine” kennen we van Luther Allison, wat hier qua keuze en bijhorende groet aan zeker geen toevalligheid. “Old Time Rock ‘N’ Roll” zorgt als meezinger voor de gezamelijke gezelligheid en “Shakey Ground”, de “Zugabe” voor extra soul in de grote finale.

Als bluesfans mogen blij zijn dat Corona vorig jaar niet te vroeg toesloeg én dat de opnames voor de Ruf Blues 2020 Caravan op tijd afgerond konden worden. Het is nu vooral op de DVD genieten van een overtuigend optreden van dit veelbelovend opkomend trio!

“Fortunately, the recordings for the Ruf Blues 2020 Caravan could be completed in time for the pandemic. It’s now time (on CD and DVD) to enjoy a convincing performance by a promising up-and-coming trio!...” (ESC for www.rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: CD: 01. Let’s Work Together – 02. Ain’t Afraid to Eat Alone – 03. Evil Is Going on [Willie Dixon] – 04. High Risk Low Reward – 05. Stand Up – 06. Love’s Creeping Up on You – 07. A Women Rules the World – 08. White Lightning – 09. Blues in Her Eyes – 10. Showdown [J. Johnson w/ Danny Liston] – 11. Good Man Good Women – 12. Gotta Serve Somebody [Bob Dylan] – 13. Cherry Red Wine [Luther Allison] – 14. Old Time Rock ‘N’ Roll / / DVD: 01. Intro Tom – 02. Let’s Work Together – 03. Homesick – 04. Ain’t Afraid to Eat Alone – 05. Oh No – 06. Evil Is Going on – 07. High Risk Low Reward – 08. Stand Up – 09. Love’s Creeping Up on You – 10. PS It’s Not About You – 11. Medly Grinning in Your Face/Baby Please Set a Date – 12. A Women Rules the World – 13. Far Apart (Still Close) – 14. Get Down with It – 15. White Lightning – 16. Long Way Home – 17. Ecstasy 18 Blues in Her Eyes – 19. Showdown – 20. American Steel – 21. Born Under a Bad Sign [Booker T. Jones] – 22. Good Man Good Women – 23. Gotta Serve Somebody – 24. Cherry Red Wine – 25. Old Time Rock’n’Roll – 26. Shakey Ground | Album credits: Jeremiah Johnson: vocs, guitar (I: 1,8-14/II: 1,15-26), Ryan Perry: vocs, guitar (I: 1-4,11-14/II: 2-7,22-26) & Whitney Shay: vocs (1,5-7,11-14/II: 2,8-14,22-26) / Roger Inniss: bass / Amanda Dal: drums

Discography RUF RECORDS BLUES CARAVAN: Jeremiah Johnson, Whitney Shay & Ryan Perry [2020] | Katarina Pejak, Ina Forsman, Ally Venable (Recorded live at Café Hahn in Koblenz, February 15, 2019) [2019] | Mike Zito, Vanja Sky (Ally Venable) & Bernard Allison [2018] | Big Daddy Wilson, Vanessa Collier & Si Cranstoun [2017] | Ina Forsman, Layla Zoe & Tasha Taylor (Blues Sisters in Concert) [2016] | Eliana Cargnelutti, Sadie Johnson & Haether Crosse (Girls With Guitars) [2015] | Laurence Jones, Skjolberg & Albert Castiglia [2014] | Bart Walker, Joanne Shaw Taylor & Jimmy Bowskill (Tomorrow Guitar Heroes) [2013] | Dani Wilde, Victoria Smith & Samantha Fish (More Girls With Guitars) [2012] | Samantha Fish, Dani Wilde & Cassie Taylor (Girls With Guitars)  [2011] | Coco Montoya, Shakura S’Aida & Meena (Blues Without Frontiers) [2010] | Oli Brown, Erja Lyytinen & Joanna Shaw Taylor [2009] | Deborah Coleman, Candye Kane & Dani Wilde (Guitars & Feathers) [2008] | Sue Foley, Deborah Coleman & Roxanne Potvin [2007] | Erja Lyytinen, Aynsley Lister & Ian Parker [2006] | Ana Popović, Candye Kane & Eve Monsees [2005] || Discography JEREMIAH JOHNSON (BAND*):Heavens to Betsy [2020] | Straitjacket [2018] | Blues Heart Attack* [2016] | Grind [2015] | Brand Spank’n Blue*, with the Sliders [2011] | 9th & Russell*, with the Sliders [2010] || Discography RYAN PERRY: High Risk, Low Reward [2020] | Rock 'n' Roll: A Tribute to Chuck Berry - Mike Zito & Friends (#3: “I Want To Be Your Driver) [2019] | Sound Recordings Volume 1 - Various artists ‎(#13: “Shuffles“) [2012] || Discography WHITNEY SHAY: Stand Up! [2020] | A Woman Rules the World [2018] | Soul Tonic [2012] ||